ทันทีที่หัวใจหยุดบีบตัว เลือดก็จะไม่ไหลเวียน  สมองและอวัยวะต่าง ๆ จะเริ่มขาดเลือด  การแลกเปลี่ยนออกซิเจนและของเสียในร่างกายก็หยุดลง  หากไม่ได้รับการปฐมพยาบาลที่ถูกต้องภายใน 4 นาที โอกาสฟื้นคืนชีพจะลดลง 

อาการที่เห็นเด่นชัด

• หมดสติ
• ชีพจรหยุดเต้น
• ไม่หายใจ

ปัจจัยเสี่ยงที่พบบ่อย

• โรคที่เกี่ยวเนื่องกับหัวใจ เช่น หลอดเลือดหัวใจตีบ กล้ามเนื้อหัวใจอ่อนแรง ภาวะกระแสไฟฟ้าในหัวใจมีความผิดปกติ  มีแนวโน้มสูงที่จะนำไปสู่ภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันได้
• ภาวะโรคหัวใจแฝง  คนทั่วไปที่เราเห็นภายนอกว่ามีร่างกายแข็งแรงและกระฉับกระเฉงก็อาจเกิดภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันได้   หากไม่รู้ตัวว่าตนเองมีภาวะโรคหัวใจแฝงอยู่
• ปัจจัยเสี่ยงจากโรคอื่นที่มีผลต่อหัวใจ ได้แก่ เบาหวาน ความดันโลหิตสูง ภาวะไขมันในเลือดสูง พฤติกรรมสูบบุหรี่เป็นประจำ

การวินิจฉัยและรักษา

“เกิดขึ้นเฉียบพลัน ต้องรักษาทันทีทันใด”

Emergency Treatment ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ที่เกิดภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลัน เพราะทุกวินาทีที่ผ่านไปโดยไม่ได้ทำอะไรเลย จะส่งผลต่อการทำงานของอวัยวะทุกส่วนในร่างกาย โดยเฉพาะ “สมอง” เนื่องจากสมองไม่มีพลังงานสำรองและต้องใช้ออกซิเจนกว่า 20% ของออกซิเจนทั้งหมดที่ใช้ในร่างกายมนุษย์ 

เมื่อได้รับการช่วยชีวิตมาได้แล้ว ในเบื้องต้นแพทย์จะต้องวินิจฉัยเพื่อหาสาเหตุที่กระตุ้นให้เกิดอาการขึ้น  แล้วรักษาตามอาการของผู้ป่วย